Par Colin McGregor
Dossier Santé mentale
Notre utilisation de la technologie peut jouer un rôle important dans la formation de notre relation avec nous-même. Bien que nous puissions parfois le remarquer lorsque notre cou commence à nous faire mal en nous penchant sur un appareil, ou lorsque nous nous sentons comme un échec après avoir vu la « story » Instagram d’un ami ; souvent, les impacts de la technologie sur notre cerveau et notre corps nous échappent.
L’effet le plus évident est que les téléphones portables, les jeux vidéo et Facebook nous maintiennent collés à nos écrans, ce qui diminue drastiquement notre exercice physique. L’école moderne pourrait devenir un endroit où les enfants gros sont plus nombreux que les enfants maigres et sportifs.
Cependant, l’utilisation de la technologie peut créer des changements structurels dans le cerveau. Les alertes, les sonneries et les notifications peuvent déplacer notre attention d’une manière qui peut entraîner des difficultés durables d’attention. Les difficultés d’attention peuvent entraîner de moins bonnes performances dans les tâches académiques, personnelles et professionnelles.
En fait, des chercheurs de France et du Royaume-Uni ont découvert que le multitâche fréquent des médias peut contribuer à une diminution de la matière grise dans le cortex cingulaire antérieur, une zone du cerveau où réside le contrôle attentionnel (Loh & Kanai, 2014).
Pour citer cette étude, « Les individus qui s’adonnent à la consommation simultanée de plusieurs formes de médias obtiennent de moins bons résultats sur les tâches de contrôle cognitif et présentent plus de difficultés socioémotionnelles. »
McGill et le GPS
De plus, selon des chercheurs montréalais à l’université McGill, l’utilisation prolongée du GPS réduira probablement la densité de matière grise dans l’hippocampe. La réduction de la densité de matière grise dans cette zone du cerveau s’accompagne de divers symptômes, tels qu’un risque accru de dépression et d’autres psychopathologies, mais aussi de certaines formes de démence.
Selon le professeur Oliver Hardt, qui étudie l’effet de la technologie sur la mémoire dans le département de la psychologie à McGill, les systèmes de navigation basés sur le GPS ne vous obligent pas à former une carte géographique complexe. Au lieu de cela, ils vous indiquent simplement des orientations, comme « Tourner à gauche au prochain feu ».
La lecture de carte est difficile, mais les choses dures sont bonnes pour vous, car elles engagent des processus cognitifs et des structures cérébrales qui ont d’autres effets sur votre fonctionnement cognitif général. En explorant les capacités spatiales des personnes utilisant le GPS depuis très longtemps, elles montrent des altérations des capacités de mémoire spatiale qui sollicitent l’hippocampe, selon un article sur le sujet dans le journal britannique le Guardian.
« Des réponses comportementales au GPS sont très simples (ici : tourner à gauche) à un certain stimulus (ici : feu de circulation), » dit le professeur Hardt. « Ces types de comportements spatiaux n’engagent pas beaucoup l’hippocampe, contrairement à ces stratégies spatiales qui nécessitent la connaissance d’une carte géographique, dans laquelle vous pouvez localiser n’importe quel point, venant de n’importe quelle direction et qui nécessitent des calculs complexes. »
Selon une étude du professeur Hardt et ses collègues, moins vous utilisez votre cerveau, moins vous utilisez les systèmes qui sont responsables de choses compliquées comme les souvenirs épisodiques ou la flexibilité cognitive, plus il est probable que vous développiez une démence. Donc il est vraiment difficile d’attraper la démence quand on est professeur d’université, car jusqu’à un âge avancé, ils et elles sont habituellement engagés dans des tâches qui sont très mentalement exigeantes. (Étude : Decay happens: the role of active forgetting in memory. Oliver Hardt , Karim Nader, et Lynn Nadel, 2013.)
Selon le professeur Hardt : « Considérant que les professeurs/enseignants/etc, restent toute leur vie dans une situation dans laquelle ils apprennent et étudient, on pourrait prédire qu’ils ont une plus grande “réserve cognitive”, de sorte qu’il leur faut plus de temps pour développer une démence. C’est vrai, je dirais, pour quiconque continue à apprendre de nouvelles choses et à défier son esprit, donc pas limité à un groupe particulier de personnes. Il s’agit plutôt d’un style de vie d’apprentissage continu et d’activités mentales stimulantes qui semblent avoir cet effet protecteur. »
L’effet Google
« L’effet Google », également connu sous le nom « amnésie numérique », est la tendance à oublier les informations facilement accessibles via les moteurs de recherche tels que Google. Nous ne commettons pas ces informations dans notre mémoire, car nous savons que ces informations sont facilement accessibles en ligne.
Supposons que vous lisez un livre et rencontrez un mot inconnu. Vous décidez de Google le mot pour voir sa définition. Quelques jours plus tard, vous rencontrez à nouveau le mot… mais vous ne semblez pas vous rappeler ce qu’il signifie.
Cette situation décrit l’effet Google, où parce que l’information est facilement disponible en ligne, nous ne la gardons pas en mémoire. Avant l’avènement du monde numérique, dont je me souviens bien, je devais garder en mémoire les numéros de téléphone les plus importants à appeler, et je devais utiliser une carte papier physique pour me déplacer en dehors de mon quartier. La lecture d’une carte géographique et la mémorisation de numéros de téléphone étaient des compétences de mémoire de base que tout le monde maîtrisait. En fait, à l’école, on nous faisait mémoriser de longs poèmes et des discours de Shakespeare afin d’élargir notre mémoire.
Bien que l’on prétende parfois que l’effet Google est un moyen efficace pour nous d’organiser les informations que nous mémorisons, il nous rend très dépendants du monde numérique. Si vous cassez ou perdez votre téléphone, vous pourriez avoir de grands ennuis.
Et l’utilisation de la technologie peut vous empêcher de dormir. De nombreuses personnes se couchent la nuit avec leur téléphone à la main, prévoyant de vérifier une dernière fois leurs courriels ou un flux de médias sociaux. Pourtant, il peut être trop facile de continuer à cliquer, et avant que vous ne vous en rendiez compte, vous avez sacrifié quelques heures de repos.
Même après avoir raccroché votre téléphone, la lumière bleue absorbée par vos yeux à partir de votre écran peut perturber votre processus de sommeil naturel. L’exposition à la lumière supprime la sécrétion de mélatonine, une hormone qui influence le sommeil. Et c’est la lumière bleue qui nous éveille le plus. Un sommeil réduit augmente le risque de troubles psychiatriques, y compris l’anxiété et la dépression, et est associé à une activité cérébrale globale plus faible. De plus, selon la faculté de médecine de Harvard, la recherche montre qu’il peut contribuer à l’étiologie du cancer, du diabète, des maladies cardiaques et de l’obésité.
Faites de l’exercice et des mots croisés; passez une bonne nuit de sommeil; et laissez votre technologie derrière vous pendant un moment.
La technologie et le plaisir…
De plus, l’utilisation de la technologie peut épuiser le centre de plaisir de votre cerveau…
La dopamine est le neurotransmetteur libéré en réponse au plaisir ou à l’excitation. Lorsque nous absorbons des apports technologiques quasi constants de textos, de vidéos YouTube, d’images ou de jeux vidéo, les centres du plaisir de notre cerveau (zone tegmentale ventrale, noyau accumbens et ganglions de la base) peuvent devenir hyperstimulés par la dopamine. Cette surstimulation peut rendre les centres du plaisir de notre cerveau moins réactifs à d’autres expériences agréables.
En conséquence, certaines personnes peuvent devenir obsédées par ces expériences de recherche de plaisir et adopter des comportements compulsifs tels que le besoin de continuer à jouer à un jeu, de consulter constamment leurs courriels ou de jouer de manière compulsive en ligne, selon plusieurs études.
Les neuroscientifiques ont également découvert que c’est l’imprévisibilité de gagner de grosses récompenses qui stimule les libérations de dopamine qui oblige les joueurs à revenir.
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