Anne Marie Parent | Dossier Éducation
Les chiens aux longues canines souffrent de la canicule aux îles Canaries. Si j’écrivais cette phrase en latin, je déclinerais presque tous les mots à partir de la racine canis. Même les canailles n’y échappent pas !
Si vous avez eu la chance (!) de faire du latin, vous vous souvenez que les mots se déclinent, selon qu’ils soient sujet ou complément, entre autres.
Le mot français chen (11e siècle) puis chien, employé dès le 12e siècle, provient du latin canem, accusatif de canis, traduction directe de « chien ».
De nombreux mots en français (et dans d’autres langues) découlent de cette racine latine, dont bien sûr l’adjectif canin et canine, de même que le nom « canine » désignant la dent pointue, acérée comme les dents du chien. En voici quelques autres :
Canicule
Tirant son origine du latin canicula, le terme canicule signifie littéralement « petite chienne ».
Dans l’Antiquité romaine, on surnommait ainsi Sirius, l’étoile la plus brillante du ciel après le Soleil et la plus importante de la constellation du Grand Chien. Son apparition dans le ciel coïncide avec les périodes de fortes chaleurs estivales.
Au fil du temps, le mot a dévié du vocabulaire astronomique pour désigner, dans le langage courant, les épisodes de chaleur intense ou la chaleur extrême elle-même.
Chenille
Un autre mot provient du latin I : la chenille ! Il est utilisé depuis le 13e siècle en français pour désigner une larve de papillon, sans doute par la ressemblance de sa tête velue à celle d’une petite chienne.
Canari et îles Canaries
Le mot « canari » remonte au latin canarius, qui signifie « relatif aux chiens » et dérive lui aussi de canis.
Mais alors, quel est le lien entre le petit oiseau jaune et des chiens ? L’explication est géographique : elle renvoie aux îles Canaries, au large de l’Espagne, d’où l’espèce est originaire.
En effet, l’archipel aurait été nommé en référence au Chien de Garenne des Canaries, une race canine emblématique de la région. Apparu en français au 16e siècle sous la forme de « canarin », le terme était alors synonyme de « serin ». Ce n’est qu’au 19e siècle que « canarin » prend sa forme actuelle de « canari ».
Canaille
Hérité de l’italien canaglia, littéralement « troupe de chiens », canaille trouve ses racines dans cane en italien (« chien »), lui-même issu du latin canis.
Introduit en français à la fin du Moyen Âge, il supplante progressivement, dès le 15e siècle, les mots « chienaille » et « chenaille ».
Employée d’abord pour désigner de manière méprisante les classes populaires, l’expression voit son sens évoluer au fil du temps pour qualifier aujourd’hui une personne jugée malhonnête, peu fiable ou moralement douteuse.
EXPRESSION
« Être habillé comme la chienne à Jacques »
L’expression « habillé comme la chienne à Jacques » désigne une personne mal accoutrée, dont les vêtements sont mal assortis ou peu élégants. Son origine la plus populaire remonte à la région du Bas-du-Fleuve, au 19e siècle*. Selon la tradition, un certain Jacques Aubert habillait sa chienne malade, qui avait perdu son poil, avec de vieux chandails pour la protéger du froid. L’animal, vêtu de façon inhabituelle, serait devenu la source de cette comparaison moqueuse.
Une autre explication, avancée par les linguistes, relie l’expression au mot ancien jaque, un manteau de protection porté notamment par certains chiens de chasse. Avec le temps, « chienne à jaque » se serait transformé en « chienne à Jacques ».
Si l’origine exacte demeure incertaine, l’histoire de Jacques Aubert reste de loin la version la plus connue et la plus ancrée dans le folklore québécois.
Références
: vitrinelinguistique.oqlf.gouv.qc.ca/; dictionnaire-academie.fr; dictionnaire.lerobert.com;
Dictionnaire Historique de la langue française; Trésor de la langue française du Québec
Photo en haut : Crédit photo : Richard Brutyo sur Unsplash
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