Par Anne Marie Parent | Dossier Éducation
Qu’ont en commun les fraises et les cuisses de canard? Une méthode de conservation datant du Moyen Âge! Dans cette chronique, nous nous interrogeons sur les mots dérivés du verbe confire. Avec un lien un peu étiré vers la musique d’improvisation…!
Dès l’Antiquité, on prépare des fruits cuits avec un élément sucrant, principalement du miel ou du vin de raisin, dans le but de les conserver. L’Europe ne connaît le sucre qu’au Moyen Âge, quand commencent les croisades à partir de 1095.
En effet, au cours de ces expéditions militaires commandées par le Pape en vue de délivrer la Terre Sainte des musulmans, les chrétiens découvrent la canne à sucre, qu’ils rapportent en Europe.
Méthode de conservation
On commence donc à préserver les fruits, mais aussi des légumes, des fleurs comestibles et des fines herbes, en les faisant bouillir ou macérer avec du sucre.
Les mots confire, puis confiture, du participe passé confit, sont alors employés en français dès le 12e siècle dans un sens assez large pour qualifier une préparation «faite avec», du latin conficere, de cum (avec) et facere (faire), soit «traiter des fruits avec un liquide ou du sucre pour les conserver».
Un glissement de sens est apparu au 13e siècle dans le sud-ouest de la France dans l’expression confit de canard. La préparation pour conserver la chair de ce volatile contient plutôt du gras, de la graisse, et non un élément sucrant.
Amusant: Michel de Nostredame, alias Nostradamus, faisait non seulement des prédictions astrologiques (dans son livre Les Prophéties), mais aussi des… confitures. Il leur attribuait surtout des vertus médicinales dans son Traité des confitures publié en 1555. Ce livre de recettes encore réalisables a été adapté en français moderne par Jean-François Kosta-Théfaine sous le titre Nostradamus: Traité des confitures, aux éditions Imago, Paris, 2010 (réédité en 2015).
Déconfiture: une confiture à l’envers?
Bien que le sens de ce mot ne semble pas avoir rapport avec des fruits bouillis, l’étymologie de déconfiture est bel et bien la même, soit le verbe confire. Rappelons que ce mot vient de «faire avec» (cum-facere). «Déconfire», c’est défaire.
Attesté en 1160, il est alors employé dans le sens de «détruire, briser, défaire un ennemi». Le verbe est désuet depuis le 17e siècle, sauf au participe passé (déconfit: «qui a éprouvé une grande déconvenue»).
Le nom féminin, lui, a traversé les siècles et a plusieurs définitions (dictionnaire Universalis):
Déconfiture
• Droit. Impossibilité pour un débiteur de rembourser ses créanciers.
• (Par extension) Échec complet, faillite.
• (Vieilli) Défaite totale d’une armée.
• Synonymes de déconfiture: faillite, banqueroute, ruine, désastre, insolvabilité, débâcle, naufrage.
De la confiture à la musique
En anglais, la confiture se dit jam. Ce mot signifiant pressé, écrasé, coincé en moyen anglais – parlé du 11e au 15e siècle – vient de chammen ou champen («mordre quelque chose, grincer des dents»).
Jam est attesté dans le sens de «confiture» (fruits écrasés) au début du 18e siècle en Grande-Bretagne. Ce mot a plusieurs définitions de nos jours, dont celle de créer spontanément une session musicale, principalement de jazz, mais aussi de reggae, de hip-hop…), où des musiciens improvisent ensemble: jam session, et le verbe to jam, «jammer», en français).
Au Québec, on entend souvent l’anglicisme jammé, dans le sens d’écrasé, pris, collé, comme en fait foi cette annonce publicitaire de Pepsi qui mettait en vedette Claude Meunier et l’animateur sportif Lionel Duval en 1986: youtube.com/watch?v=Pd3LUQFQvJY
Incarnant un joueur de hockey, Claude raconte qu’il n’a pas pu compter un but parce qu’on lui a joué un tour: sa rondelle a été collée sur son bâton de hockey (son «gouret», dit-il), et elle est restée «jammée», puis il se reprend en ajoutant «comment on dit ça, en français… a confituré sur ma palette!»
Concluons avec le slogan «La culture, c’est comme la confiture: moins on en a, plus on l’étale», qui a été peint sur un mur à Paris pendant les manifestations étudiantes de mai 1968. Cette expression serait de Jean Delacour, mais elle est parfois attribuée à Pierre Desproges.
Avec cette chronique, vous pourrez «beurrer épais» avec toutes vos nouvelles connaissances sur la confiture!
Sources:
Dictionnaire étymologique de la langue française, Presses universitaires de France, 1968.
www.fr.wiktionary.org
www.cultures-sucre.com/histoire-du-sucre/le-monde-arabe/
www.universalis.fr
Centre national de recherches textuelles et lexicales
Suggestion de visionnement: les savoureuses capsules d’un amoureux des mots et de leur étymologie sur son compte www.instagram.com/etymocurieux/
Biographie Anne Marie Parent
Née à Montréal au siècle dernier, Anne Marie Parent a fait des études universitaires en gestion touristique, en littérature française, en sociologie, en criminologie et en psychologie, au Québec et en Bretagne.
Cheffe de pupitre au Journaldesvoisins.com, média communautaire publié dans l’arrondissement d’Ahuntsic-Cartierville à Montréal, Anne Marie est également réviseure linguistique et journaliste pour de nombreux magazines et journaux depuis 1990. Elle est maintenant conseillère en séjour à Tourisme Québec.
Elle a collaboré avec plusieurs guides touristiques, dont Testé et approuvé – Le Québec en plus de 100 nouvelles expériences extraordinaires (tome 1, 2017 et 2023, tome 2, 2023), collectif dirigé par Marie-Julie Gagnon, ainsi qu’avec le guide Les plages du Québec avec Sylvie Rivard (2022).
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