Les mots qui décrivent les maladies sont souvent très imagés. Tout comme les expressions se rapportant à notre état de santé. Voici quelques exemples qui pourraient vous «dilater la rate»!
Par Anne Marie Parent | Dossier Éducation, Santé
Être malade, de l’ancien français malabde (10e siècle), vient du latin vulgaire male habitus signifiant «en mauvais état». Quelques affections et leurs origines :
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Se connecterRhume : du bas latin rheuma (13e siècle), signifiant «flux marin, eau qui coule», emprunté au grec ancien rheuma, lui-même dérivé de rheîn, «couler». On comprend qu’il s’agit d’écoulement nasal, dans ce cas-ci!
Grippe : de l’ancien bas vieux-francique grip, variante de grif (17e siècle). La grippe dans le sens de «maladie virale» apparaît en 1743 pour signifier qu’elle saisit brusquement la personne malade.
Coqueluche : origine inconnue, mais deux étymologies sont avancées. Au 15e siècle, ce mot signifiait «sorte de capuchon». L’usage de se couvrir la tête de ce type de capuche quand on était malade (ancêtre du masque!) aurait donné le nom de coqueluche à la maladie. Une autre explication serait que la toux rappellerait le chant du coq.
Varicelle : dérivée du latin variola (6e siècle) avec le diminutif -cella, varicelle est attestée en 1810. Ce mot signifie «petite variole», une maladie caractérisée par de petits boutons disséminés sur le corps. Le terme variola (qui signifie «maladie tachetée») est un diminutif dérivé de varius («varié, tacheté, moucheté»).
Cancer : tel un crabe dont il tire son nom latin, le cancer ronge l’organisme atteint. Emprunté au grec karkinos, signifiant écrevisse ou crabe, le «cancer est une maladie décrite depuis l’Antiquité, lit-on sur le site www.e-cancer.fr. C’est le médecin grec Hippocrate qui, en comparant les tumeurs à un crabe, leur a donné pour la première fois les noms grecs de karkinos et karkinoma. La comparaison est justifiée par l’aspect de certaines tumeurs, dont les prolongements rappellent les pattes de l’animal».
On est en santé ou non?
L’expression «On a bon pied, bon œil», datant du 17e siècle, illustre par le «bon pied» la stabilité et la rapidité, et par le «bon œil», la vue perçante. Bref, on se porte très bien!
On peut au contraire «filer un mauvais coton», pour dire que notre santé se dégrade. On dit, dès la fin du 17e siècle, jeter un vilain coton, par allusion aux vêtements qui perdent des boules de fil de coton et qui se détériorent. Au 19e siècle, on commence à utiliser l’adjectif mauvais, au lieu de vilain, et, sans doute sous l’influence du nouveau procédé de mécanisation de la filature du coton à la fin du 18e siècle, on change le verbe jeter, pour filer un mauvais coton. L’expression reflète l’idée de détériorisation de la santé (physique ou même financière).
C’est bien connu, rire fait énormément de bien. Il fait même évacuer la bile noire de la rate, qu’on croyait responsable des humeurs tristes et mélancoliques. L’expression est passée de s’épanouir la rate (17e siècle), à se désopiler (18e siècle; littéralement, se déboucher), puis à l’actuel se dilater la rate.
Sources : usito.usherbrooke.ca, dictionnaire étymologique de la langue française, Presses universitaires de France (1968), www.expressio.fr.
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Se connecterillustration : Benoit Thevenon
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