Par Lina Boyer | Dossier Environnement
Pendant que certaines compagnies s’enrichissent et que les gouvernements jouent à la guerre, les changements climatiques ne font qu’accélérer. Entre les sécheresses au Brésil, les ouragans à Haïti et la fonte des glaciers continentaux, il y a de quoi s’inquiéter.
En 1996, Véronique Lapaige, une chercheuse belgo-canadienne en santé publique et mentale, identifie la notion d’écoanxiété. Il s’agit d’une combinaison du terme « anxiété » (déterminant une inquiétude pénible, tension nerveuse, causée par l’incertitude, l’attente1) et du préfixe « éco » (vient du grec oikos, qui signifie « maison, habitat », préfixe ayant trait à l’écologie, l’environnement).
Après une étude menée auprès d’une cinquantaine de participants d’horizons différents, Dre Lapaige observe que « beaucoup expriment un mal-être identitaire similaire face au constat effroyable de ce qui se passait autour d’eux ».
Ce malaise moderne ne fait qu’augmenter avec les années, et selon un postdoctorant de l’université de Yale, la génération Z (née entre 1997 et 2012) est la plus touchée. Comment ce fait-il que se sont nos jeunes qui soient le plus écoanxieux?
Une allégorie toute simple fournit l’explication à cette question. Plongez une grenouille dans l’eau bouillante, elle mourra sur le champ. Plongez-la plutôt dans l’eau tiède et portez-la à ébullition. La bête s’acclimatera au changement de température plus facilement.
Cette allégorie illustre d’une part l’expérience de nombreux jeunes, jetés dans ce monde rempli de problèmes, de contradictions et de corruptions sans avoir leur mot à dire, d’autre part, notre inaction collective.
L’avenir existe-t-il?
Le Global Footprint Network a fixé le jour de dépassement de la Terre au 1er août 2024. Cela signifie que les ressources naturelles nécessaires à notre train de vie ont été dépensées en seulement sept mois. Le reste de l’année, le dioxyde de carbone s’accumule dans l’atmosphère et les ressources naturelles ne cessent de baisser. Ainsi, nous vivons à crédit cinq mois par année. Alors que nous devrions plutôt être en train de ralentir notre rythme de vie afin de rattraper ce déficit et de donner un répit à notre planète, nous maintenons notre dette environnementale, en plus de l’empirer.
Nous sommes littéralement en train de nous auto-asphyxier.
Il est difficile pour la génération Z de croire qu’il existe réellement un avenir viable pour elle. Surtout lorsqu’on voit que les prises d’action individuelle allant en faveur de la condition climatique de la Terre ne changent qu’un minime pourcentage à notre condition humaine.
Les jeunes ne trouvent pas de sens dans un concept tel que l’avenir. Un groupe militantiste du nom de « Le temps de militer » incite les étudiants des cycles supérieurs à abandonner leurs études afin de poser des actions concrètes et axées sur le présent. On peut aussi penser à la grève de l’école du vendredi de Greta Thunberg que plusieurs élèves du secondaire et du cycle supérieur ont suivi. Qu’on soit d’avis ou non, il est évident que ces jeunes relevaient un problème d’actualité, soit une perte de sens et une appréhension de l’avenir.
Une lettre s’appelant Le Pacte demandait au signataire de s’engager à ne pas avoir d’enfant dans le but d’une démarche écologique. Pour eux, mettre au monde un enfant est perçu comme un geste égoïste. Parce que le monde est en un piteux état, que nous ne savons pas réellement si nous avons un avenir, alors comment l’espérer pour nos enfants?
Témoignages
Dans un court sondage à la définition d’écoanxiété, des mots comme urgence climatique, impuissance et angoisse sans fin revenaient. Pour la plupart des participants il y avait un sentiment de ne jamais « faire assez ». Un des participants a mentionné qu’il trouve « absurde le fait que, lorsque vient le temps de blâmer quelqu’un, on renvoie la balle aux citoyens, comme si les grandes entreprises et les multinationales ne possédaient pas à elles seules l’immense majorité de la responsabilité ». Pour les autres répondants, il s’agissait justement d’une responsabilité citoyenne. Ainsi, il serait possible d’établir une corrélation entre les personnes se sentant responsables, ou du moins avoir le poids de la responsabilité sur leurs épaules, et leur niveau d’écoanxiété.
D’un autre côté, selon les dires d’une jeune femme dans la vingtaine, il était important de distinguer l’extinction de la planète et celle de plusieurs espèces animales et végétales, à celle de l’espèce humaine. Pour faire comprendre son point, elle fait référence à un sketch de l’humoriste George Carlin, Saving the Planet. « Les humains sont arrogants. La planète a vécu pire que les humains et elle s’en sortira très bien. Cependant, l’espèce humaine, elle, risque de disparaître à cause des changements climatiques. Le plus ironique c’est que nous serons la cause de notre propre disparition selon Carlin.
Un résumé
L’écoanxiété, n’est pas une pathologie, mais bien une inquiétude basée sur la réalité de notre vie moderne. Que ce soit l’espèce humaine ou la planète qui coure à sa perte, il est nécessaire de se conscientiser à ces changements incessants et de faire notre part des choses. Plusieurs espèces animales et végétales risquent leurs vies, vivent dans des conditions atroces. Que ce soit pour nos enfants, pour nous-mêmes ou pour les autres espèces vivantes, protégeons nos écosystèmes et prenons action autant que nous pouvons.
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